रसायन विज्ञान के क्षेत्र में वर्ष 2026 का नोबेल पुरस्कार फ्रांस के वैज्ञानिक Henri B. Kagan और जापान के Kenso Soai को संयुक्त रूप से दिया गया है। Royal Swedish Academy of Sciences ने बुधवार, 7 अक्टूबर 2026 को दोनों वैज्ञानिकों के नाम की घोषणा करते हुए कहा कि उन्हें “asymmetric organic synthesis में non-linear effects और autocatalysis की खोज” के लिए सम्मानित किया जा रहा है। उनके दशकों लंबे शोध ने यह समझने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई कि किसी chemical reaction में एक-दूसरे की mirror image जैसे दिखने वाले molecules में से केवल एक विशेष रूप कैसे प्रमुख हो सकता है।
यह सवाल सुनने में बेहद तकनीकी लग सकता है, लेकिन इसका संबंध medicines, biological molecules और यहां तक कि जीवन की molecular structure से भी है। कई molecules दो अलग-अलग रूपों में मौजूद हो सकते हैं जो एक-दूसरे की mirror image होते हैं। बिल्कुल वैसे ही जैसे इंसान का बायां और दायां हाथ देखने में लगभग समान होते हैं, लेकिन उन्हें एक-दूसरे के ऊपर पूरी तरह फिट नहीं किया जा सकता।
Chemistry में इस गुण को chirality कहा जाता है और ऐसे दो mirror-image molecules को enantiomers कहा जाता है। दोनों molecules में atoms और chemical bonds एक जैसे हो सकते हैं, लेकिन उनकी तीन-dimensional arrangement अलग होती है। यही छोटा सा structural difference biological systems में उनके प्रभाव को पूरी तरह बदल सकता है।
उदाहरण के लिए किसी medicine का एक enantiomer शरीर में इच्छित therapeutic effect पैदा कर सकता है, जबकि उसका mirror-image form कम प्रभावी, बिल्कुल निष्क्रिय या कुछ परिस्थितियों में हानिकारक भी हो सकता है। इसी वजह से pharmaceutical chemistry में केवल सही chemical formula तैयार करना पर्याप्त नहीं होता। वैज्ञानिकों को यह भी नियंत्रित करना पड़ता है कि molecule का कौन सा three-dimensional version बनाया जा रहा है।
2026 के Chemistry Nobel के केंद्र में यही समस्या है। Henri B. Kagan और Kenso Soai ने अलग-अलग समय पर ऐसे chemical mechanisms खोजे जिनसे यह समझने में मदद मिली कि बहुत छोटा molecular imbalance कैसे बढ़ते-बढ़ते एक particular mirror-image form को दूसरे के मुकाबले लगभग पूरी तरह dominant बना सकता है।
95 वर्षीय Henri B. Kagan फ्रांस के Université Paris-Sud से जुड़े रहे हैं और asymmetric synthesis के अग्रणी वैज्ञानिकों में गिने जाते हैं। 1980 के दशक में उन्होंने ऐसी reactions का अध्ययन किया जिनमें chiral catalysts का इस्तेमाल करके किसी एक enantiomer का उत्पादन बढ़ाया जा सकता था। 1986 में उनके काम से एक महत्वपूर्ण non-linear effect सामने आया।
उस समय सामान्य धारणा यह थी कि catalyst में मौजूद एक particular chiral form की मात्रा और final product में बनने वाले उसी प्रकार के molecule की मात्रा के बीच लगभग सीधा यानी linear संबंध होना चाहिए। लेकिन Kagan और उनके सहयोगियों ने दिखाया कि कुछ reactions में यह संबंध linear नहीं होता।
सरल भाषा में समझें तो यदि catalyst में एक mirror-image form को केवल थोड़ा सा advantage दिया जाए, तो final product में वही form अपेक्षा से कहीं अधिक मात्रा में बन सकता है। यानी छोटी सी molecular preference reaction के दौरान disproportionately बड़ी preference में बदल सकती है।
इस discovery को “non-linear effect” कहा गया। इसने chemists को न केवल बेहतर asymmetric reactions design करने में मदद की बल्कि यह समझने का नया तरीका भी दिया कि catalyst molecules आपस में किस तरह interact करते हैं।
Kagan का काम modern asymmetric catalysis के विकास में अत्यंत महत्वपूर्ण साबित हुआ। Pharmaceutical manufacturing सहित कई क्षेत्रों में chemists को ऐसे reactions चाहिए होते हैं जो unwanted mirror-image product की मात्रा कम से कम रखें। इससे purification आसान हो सकती है, waste कम किया जा सकता है और desired molecule अधिक efficiently बनाया जा सकता है।
लेकिन Nobel-winning कहानी का दूसरा महत्वपूर्ण हिस्सा जापानी वैज्ञानिक Kenso Soai के काम से जुड़ा है।
Tokyo University of Science से जुड़े Kenso Soai ने asymmetric autocatalysis पर ऐसा प्रयोग विकसित किया जिसने chemistry की लंबे समय से चली आ रही एक theoretical possibility को वास्तविक laboratory reaction में बदल दिया।
Autocatalysis का अर्थ ऐसी reaction से है जिसमें reaction से बनने वाला product स्वयं उसी reaction को आगे बढ़ाने में catalyst की भूमिका निभाता है।
यानी एक molecule बनने के बाद वह अपने जैसे और molecules बनने में मदद करने लगता है।
Soai ने 1995 में एक ऐसी reaction प्रदर्शित की जिसमें एक chiral product अपनी ही formation को catalyse कर सकता था। शुरुआती mixture में किसी एक enantiomer की मात्रा दूसरे से केवल थोड़ी अधिक होने पर reaction उस छोटे advantage को तेजी से amplify कर देती थी। उनके शुरुआती प्रयोगों में मामूली chiral imbalance बढ़कर बहुत मजबूत enantiomeric preference में बदल गया।
बाद के प्रयोगों में Soai और उनकी टीम इस amplification को और आगे ले गई। 2003 तक उन्होंने ऐसी reaction प्रदर्शित की जिसमें biological enzymes की आवश्यकता के बिना लगभग पूरी तरह एक ही mirror-image molecular form तैयार किया जा सकता था। इसने दिखाया कि chemistry स्वयं बहुत छोटे initial asymmetry को amplify करके अत्यंत मजबूत homochirality पैदा कर सकती है।
इस reaction को बाद में “Soai reaction” के नाम से प्रसिद्धि मिली और यह asymmetric chemistry के सबसे चर्चित प्रयोगों में शामिल हो गई।
यहीं से दोनों वैज्ञानिकों के शोध एक बड़े वैज्ञानिक सवाल से जुड़ते हैं: जीवन के molecules एक विशेष “handedness” क्यों पसंद करते हैं?
जीवित organisms में amino acids और sugars जैसे कई महत्वपूर्ण molecules chiral होते हैं। आश्चर्यजनक बात यह है कि biological systems अक्सर इनके केवल एक ही mirror-image version का इस्तेमाल करते हैं। इस phenomenon को homochirality कहा जाता है।
यदि laboratory में सामान्य chemical reaction चलाई जाए तो कई परिस्थितियों में दोनों mirror-image forms लगभग समान मात्रा में बन सकते हैं। लेकिन biology में ऐसा नहीं होता। जीवन ने बड़े पैमाने पर एक specific molecular orientation को चुन रखा है।
वैज्ञानिक एक सदी से भी अधिक समय से यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि शुरुआती पृथ्वी पर यह asymmetry आखिर पैदा कैसे हुई होगी।
1953 में वैज्ञानिक Charles Frank ने theoretically प्रस्तावित किया था कि यदि कोई reaction अपनी एक particular chiral form को स्वयं amplify कर सके और opposite form को suppress कर सके, तो शुरुआत में बेहद छोटा molecular imbalance भी समय के साथ लगभग पूरी homochirality पैदा कर सकता है।
लेकिन theory और वास्तविक experimental chemistry के बीच बड़ा अंतर था।
Kagan के non-linear effects और बाद में Soai के asymmetric autocatalysis experiments ने दिखाया कि ऐसी amplification वास्तव में chemical systems में संभव है।
इसी वजह से Nobel Committee ने दोनों वैज्ञानिकों के योगदान को एक साझा scientific story के रूप में देखा। Kagan ने दिखाया कि asymmetric reaction में छोटी chiral differences unexpected तरीके से amplify हो सकती हैं, जबकि Soai ने ऐसा chemical system तैयार किया जिसमें product स्वयं अपने जैसे molecules की formation को बढ़ाता गया।
फिर भी यह कहना सही नहीं होगा कि इन प्रयोगों ने definitively साबित कर दिया है कि पृथ्वी पर जीवन की homochirality बिल्कुल इसी प्रक्रिया से बनी थी।
Soai reaction एक artificial laboratory chemical system है। यह दिखाती है कि spontaneous symmetry breaking और amplification chemistry में संभव है, लेकिन शुरुआती पृथ्वी पर amino acids और sugars की वास्तविक handedness किस प्रक्रिया से तय हुई, यह सवाल अभी भी research का विषय है।
इसलिए 2026 का Chemistry Nobel “origin of life” की पूरी समस्या का अंतिम उत्तर नहीं है। बल्कि इसने उस fundamental mechanism को experimentally संभव साबित किया है जिससे लगभग समान मात्रा वाले दो mirror-image molecules में बहुत छोटा शुरुआती फर्क बाद में एक form को overwhelmingly dominant बना सकता है।
इस discovery का practical महत्व pharmaceutical industry में बेहद बड़ा है।
Human body स्वयं एक highly chiral biological environment है। Enzymes, receptors और proteins की तीन-dimensional structures के कारण वे अक्सर किसी molecule के केवल एक enantiomer के साथ ठीक तरीके से interact करते हैं।
इसलिए modern drug development में stereochemistry अत्यंत महत्वपूर्ण है। Scientists को अक्सर desired enantiomer को बहुत high purity में तैयार करना पड़ता है।
Asymmetric synthesis ऐसे compounds को सीधे preferred form में बनाने का प्रयास करती है, बजाय इसके कि reaction के बाद दोनों forms को मुश्किल और महंगी separation process से अलग किया जाए।
Kagan और Soai के काम ने chemists को asymmetric reactions को समझने और बेहतर तरीके से control करने के लिए महत्वपूर्ण conceptual tools दिए। इसका उपयोग केवल medicines तक सीमित नहीं है। Flavours, fragrances, agricultural chemicals और advanced materials में भी molecular chirality महत्वपूर्ण हो सकती है।
Henri B. Kagan का नाम asymmetric catalysis के इतिहास में लंबे समय से महत्वपूर्ण रहा है। उनके शुरुआती काम ने chiral ligands और catalysts के इस्तेमाल के जरिए एक particular enantiomer को preferentially बनाने की क्षमता को आगे बढ़ाया।
उनकी research ने यह समझने में भी मदद की कि catalyst की chiral purity और final reaction product की enantiomeric purity के बीच relation हमेशा simple proportional relationship नहीं होता।
दूसरी ओर Kenso Soai का योगदान उस self-amplifying chemistry से जुड़ा है जहां product स्वयं catalyst बन जाता है। इससे reaction लगातार उसी molecular handedness को बढ़ाती चली जाती है जो शुरुआत में थोड़ा सा आगे थी।
इसे एक आसान उदाहरण से समझें। मान लें कि शुरुआत में किसी mixture में एक mirror-image molecule 51 प्रतिशत और दूसरा 49 प्रतिशत है। अंतर केवल 2 percentage points का है। सामान्य reaction में यह अंतर शायद बहुत अधिक न बढ़े। लेकिन asymmetric autocatalysis जैसी प्रक्रिया में dominant molecule अपने जैसे और molecules बनने में मदद कर सकता है। इससे छोटा शुरुआती advantage कई reaction cycles के बाद बहुत बड़े अंतर में बदल सकता है।
यही amplification homochirality को समझने के लिए इतनी महत्वपूर्ण है।
Nobel Committee के अनुसार Kagan और Soai ने इस बात का chemical solution प्रस्तुत किया कि homochirality spontaneous तरीके से कैसे उभर सकती है। Committee ने उनके द्वारा विकसित reactions को foundational chemistry के लिए असाधारण महत्वपूर्ण माना।
2026 का Chemistry Nobel दोनों वैज्ञानिकों के लंबे research careers की मान्यता भी है। Henri B. Kagan की उम्र 95 वर्ष है, जबकि Kenso Soai 76 वर्ष के हैं। Kagan फ्रांस में जन्मे और Université Paris-Sud से जुड़े रहे, जबकि Soai जापान में जन्मे और Tokyo University of Science में कार्यरत हैं।
दोनों वैज्ञानिक 12 million Swedish kronor की Nobel Prize राशि साझा करेंगे। इसके साथ उन्हें Nobel medal और diploma भी दिया जाएगा। पुरस्कार समारोह परंपरा के अनुसार 10 दिसंबर को Stockholm में आयोजित किया जाएगा।
यह घोषणा 2026 Nobel Prize सप्ताह का तीसरा बड़ा science award है। इससे पहले Physiology or Medicine और Physics categories के विजेताओं की घोषणा की जा चुकी है।
Chemistry Nobel 2026 की खासियत यह है कि यह किसी एक नई molecule या industrial product की खोज के बजाय chemistry के एक बेहद fundamental सवाल को सम्मानित करता है।
Atoms किस तरह जुड़े हैं यह chemistry का केवल एक हिस्सा है। वे तीन-dimensional space में किस दिशा में arranged हैं, यह भी उतना ही महत्वपूर्ण हो सकता है।
दो molecules का chemical formula बिल्कुल समान हो सकता है और फिर भी biological system में उनका व्यवहार पूरी तरह अलग हो सकता है।
Kagan और Soai के शोध ने दिखाया कि chemistry इन spatial differences को केवल पहचान ही नहीं सकती बल्कि reactions को इस तरह design भी किया जा सकता है कि उनमें से एक particular molecular form को बहुत बड़ी preference मिले।
यही सिद्धांत modern stereochemistry, asymmetric synthesis और pharmaceutical chemistry का एक महत्वपूर्ण आधार बन चुका है।
इन discoveries की दूसरी विरासत fundamental science में है। जीवन के molecules की एकतरफा handedness लंबे समय से chemistry और origin-of-life research के सबसे दिलचस्प सवालों में रही है।
Kagan के non-linear effects और Soai की autocatalytic reaction ने कम से कम यह साबित कर दिया कि किसी biological organism की मौजूदगी के बिना भी chemistry बहुत छोटे asymmetry को dramatically amplify कर सकती है।
लेकिन शुरुआती पृथ्वी पर पहली molecular preference कहां से आई, वह किस molecule में पैदा हुई और कैसे amino acids, sugars तथा दूसरे biological compounds तक फैली, इन सवालों पर वैज्ञानिक शोध अभी जारी है।
इसलिए 2026 का Chemistry Nobel एक century-old mystery को महत्वपूर्ण स्तर पर समझाने वाला breakthrough है, लेकिन life की molecular origins की पूरी कहानी का अंतिम अध्याय नहीं।
Henri B. Kagan और Kenso Soai का सबसे बड़ा योगदान यही है कि उन्होंने chemists को यह दिखाया कि molecules की दुनिया में मामूली असमानता भी self-amplifying chemical processes के जरिए बहुत बड़े परिणाम पैदा कर सकती है।
आज यही understanding medicines बनाने से लेकर fundamental molecular chemistry और जीवन की उत्पत्ति पर research तक कई क्षेत्रों को प्रभावित कर रही है।
7 अक्टूबर 2026 को घोषित Chemistry Nobel इसी दशकों लंबे scientific journey की मान्यता है। फ्रांस के Henri B. Kagan और जापान के Kenso Soai ने अलग-अलग experiments के जरिए यह दिखाया कि chemical reactions में एक mirror-image molecule दूसरे पर कैसे बढ़त बना सकता है और वह बढ़त स्वयं को amplify करते हुए लगभग पूरी molecular handedness में बदल सकती है।
